裂变

是致命的核兵器，还是带来能源的反应堆，取决于操纵它的人持有什么样的目标。但在此之前，首先要做的是要把握可以驯服这头野兽的本事。

以下是该书关于裂变的先容：

在核兵器中，大量铀原子裂变发生于瞬息之间，开释出扑灭性的热浪与光波，但在反应堆里，该进程必须获得控制，并切确地保持几周、几个月甚至几年之久。这需要三样工具：慢化剂、控制棒和冷却剂。

最简单的核反应堆，底子不需要任何装备。把质量恰好的铀235积聚在一路，放在有中子慢化剂——水和石墨，他们可以令铀的中子活动减速，从而实现相互撞击——存在的情况中，一个自持链式反应便会起头，以热能形式开释份子能量。发生此种事务所需的理想条件组合——临界状态，甚至可以在大自然中自觉构成。

要想在核反应堆内部稳定地发生能量，中子的行动必须获得奇妙的控制，确保链式反应连结恒定，裂变热量可以用于发电。在理想情况下，每一个裂变反应都该当恰好触发一个邻近原子的另一次裂变，从而持续天生于前一次裂变一样数目标中子，令反应堆一向连结在不异的临界状态。

只要有一次裂变没能发生和上一次一样都的中子，反应堆就会处于亚临界状态，链式反应将减缓并终极停止，反应堆随即停止运转。但假如每次发生了不但一次裂变，链式反应就会变得速度太快，有能够进入不成控的超临界状态，忽然开释出大量能量，就如同在核兵器中一样。要在这两个极端中连结稳定状态，是一个相当紧密的使命。最早那一批核工程师不能不研发出一系列工具，去压制那些危险的、逼近人类控制才能极限的气力。